Потенциалният проблем на двигателя подтикна космическата агенция да отмени плановете си за преминаване към 14-дневна орбита, въпреки че целите на мисията все още могат да бъдат постигнати с днешните 53-дневни.
Космическият кораб на НАСА излетя точно над южния полюс на Юпитер, когато JunoCam взе тази снимка на 2 февруари 2017 г. от надморска височина от 62 800 мили (101 000 км). Това изображение е обработено от цивилен учен Джон Ландино. Разширяването на цвета подчертава ярки високи облаци и многобройни синусови овални бури.
Учените се надяваха да приближат орбитата на Юнона, така че да се върти около Юпитер на всеки 14 дни. Но импулсът на спирачките на двигателя, планиран за октомври миналата година, беше отменен, след като два хелиеви клапана, които са част от главния двигател на космическия кораб, не работеха правилно, когато системата беше под налягане.
Телеметрията от космическия кораб показа, че отне няколко минути, за да се отворят клапаните, докато по-рано отне само няколко секунди, ”каза НАСА в доклад в петък.
Инженерите изучавали проблема няколко месеца и накрая НАСА реши, че не си струва риска, тъй като Юнона може да изпълнява задачите, без да променя орбитата.
„Разгледахме различни сценарии, които биха превели Юнона в по-кратък орбитален период. Но имаше страх, че изгарянето на двигателя може да се премести в по-нежелана позиция, ”каза ръководителят на проекта Рик Нибакенк от лабораторията на НАСА за реактивно движение в Пасадена, Калифорния. "В крайна сметка, изгарянето рискува да завърши мисията преждевременно." "Научните изследвания ще бъдат толкова впечатляващи, колкото и резултатите от нашия първоначален план", добави водещият изследовател Скот Болтън от Southwestern Research Institute в Сан Антонио, Тексас.
Юно, който достигна Юпитер на 4 юли, извършва ключови научни измервания, когато е най-близо до планетата, което се случва на всеки 14 или 53 дни.
"Най-лошият сценарий е, че просто трябва да покажете повече търпение", каза Болтън след проблем с двигателя през октомври.
Космическият кораб е в отлично състояние, така че ръководителите на мисии вероятно ще поискат финансиране от НАСА за удължаване на мисията, която трябваше да приключи на 31 юли 2018 г. след 12 близки подхода.
Болтън отбеляза, че колкото по-нататък Юнон пътува от Юпитер, толкова по-малко време ще прекарва устройството в близост до убийствените радиационни колани на планетата и затова срокът на годност ще се увеличи.
"Това е важно, защото радиацията е единственият фактор, който ограничава Juno", каза той.
С близък подход Юнона се издига на надморска височина от 2600 мили над облаците. Тези данни ще помогнат на учените да разберат колко вода е на планетата, както и как и къде се е образувала най-голямата планета на Слънчевата система.
