Това, което виждате на снимката, са две изображения на един свят, леден, покрит с кратери на Рея, вторият по големина естествен спътник на Сатурн. Картината е съставена от снимки с висока резолюция, направени от Cassini тесноъгълната камера (NAC) на 9 февруари, насложени върху изображения, направени с широкоъгълна камера. За нашите очи повърхността на спътника, разяден от кратерите, изглежда най-вече в бяло и сиво.
Лявото изображение показва Рей от разстояние от 82100 до 74600 километра, а десният - от снимки, взети от по-близко разстояние от 57900-51700 km. И двете са събрани от Хейке Розенберг и Тилман Денк от Свободния университет в Берлин. Снимките са направени по време на мисията на Т-109, чиято цел е да лети до Титан.
С диаметър 1530 километра, Рей е вторият по големина спътник на Сатурн след Титан, а размерът му е по-малък от една трета от размера на големия брат. Високата отразяваща способност на сателита се дължи на факта, че тя се състои главно от воден лед, който при температура -185 градуса по Целзий става по-твърд от скала.
Реята е напълно покрита с кратери и пукнатини, като по този показател е едно от водещите места в цялата слънчева система. Това се дължи на много старата сателитна повърхност. Създаден през октомври 1997 г., съвместен проект на НАСА и междупланетната сонда на Европейската космическа агенция Касини достигна Сатурн през юни 2004 г. Той изследваше невероятно променливата система от пръстени и спътници, както никога преди това, като направи огромен принос за нашето разбиране за устройството на Сатурн, цялата слънчева енергия системи, а може би дори и галактики.
Но мисията на Касини няма да трае вечно. През следващите две години и половина, устройството ще използва последните остатъци от гориво и ако избегне нежелана среща със сателитите на Сатурн, ще остави славата на славата с последното потапяне в пръстените на планетата и нейната атмосфера.
Преди това да се случи, Касини ще продължи да изследва луните на Сатурн, като направи още няколко полета тази година в близост до Титан, Диона и Енцелад. Под повърхността на последния от тях, както знаем благодарение на Касини, почти сигурно има течен океан от солена вода.
Последните снимки на Рей бяха направени, когато Касини се премести в екваториалната орбита около Сатурн, след като направи няколко завоя над полюсите си. Следващата година устройството отново ще се върне на наклонена орбита, за да изследва отново полярните региони на гигантската планета, преди нейната мисия да приключи.
