През следващите шест месеца космическият кораб на НАСА Cassini, който обикаля около Сатурн, ще направи последните снимки на два ледени спътника на планетата - един известен и един не много известен. Той ще премине покрай изригвания сателит Енцелад три пъти, което ще даде възможност да се получат най-качествените изображения на изпускането на вещества от гейзери в момента. Той също така ви позволява да погледнете друг естествен спътник на Сатурн - Диона, където също могат да се наблюдават изригвания.
Защо ледените сателити са толкова интересни за астрономите? Първата причина е, че те са по-склонни да намерят живот в нашата слънчева система. Смята се, че под леда на тези спътници има голям океан. Под повърхността на спътниците, затоплени в резултат на гравитационното взаимодействие с огромната планета Сатурн, по всяка вероятност има микроби, които само чакат хората да ги изучават.
Тази снимка на Касини, направена през 2006 г., показва тектонични образувания на повърхността на спътника.
Последният поглед на сателита ще се случи на 17 август, когато космическият кораб на Касини ще направи серия от гравитационни измервания, за да проучи по-добре повърхността на Диона, както и ледената му обвивка. "Има интригуващи намеци, че това, което се случва на повърхността на Дион, е същото нещо, което преди това открихме на Енцелад, но за съжаление все още няма неопровержими доказателства за това," казва Линда Спилкер, научен директор на проекта. “Cassini”, която работи в лабораторията на НАСА за изследване на реактивни двигатели. За първи път в Енцелад бяха открити емисии на гейзери, след като магнитометърът на Касини помогна да се докажат, че магнитните линии на полето не се спускат на повърхността.
Тигрови ивици на повърхността на Енцелад
Подобен феномен обаче не беше забелязан на Дион. Линда Спилкер обяснява, че това може да се дължи на факта, че този сателит е много по-голям. Веществата на гейзерите се привличат в резултат на гравитационни ефекти, затова те са много по-трудно разпознаваеми. Между другото, учените ще имат още един шанс да изучат сателита Дион отдалеч в детайли, когато той премине срещу Слънцето през 2017 година. Ако на сателита се появят изригвания на гейзери, те ще затъмнят светлината на звездата.
Що се отнася до Енцелад, следващите три полета са планирани за втората половина на 2015 година. На 14 октомври се предвижда да се разгледа северният полюс, а на 28 октомври е предвидено подробно изследване на емисиите от гейзери, а на 19 декември с помощта на Касини те изследват топлинната среда на Южния полюс.
Малкият спътник на Титан и Тетис на заден план.
В момента зимният период се наблюдава на Южния полюс на спътника Енцелад, което ще позволи подробно изследване на топлината, излъчвана от така наречените „тигрови ивици“ в този регион. В процеса на изучаване на изригванията се планира да се измери количеството газ и други частици, както и да се определи мястото, което е източник на шлейфа. Има теория, че водата от дъното на сателита на океана излиза на повърхността през пукнатини и се загрява в резултат на взаимодействието с каменното ядро на планетата, след което изригва във водно-водно състояние и взаимодейства със студена вода. Това се потвърждава от факта, че частиците на наносилица са открити сред емисиите на гейзери. Такива полети около луните на Сатурн са възможни благодарение на взаимодействието с огромния му спътник Титан, един от най-големите спътници в Слънчевата система (почти достига размера на планетата Меркурий), което също е от интерес за учените поради голямото количество етан и метан в неговата екосистема. Но не само размерът на Титан го прави уникален - на този спътник учените са открили езера с течност, които още не са били в състояние да видят на друго място в Слънчевата система. Пространствената сонда "Касини" по време на изследването на Титан, възползвайки се от нейната гравитация, която му позволява да изучава други спътници.
