Телескопът Discovery на обсерваторията Лоуел в Аризона играе ключова роля в определянето на истинската природа на кометата P / 2016 BA14, която ще бъде третата най-близка комета в човешката история в четвъртък сутрин. За да научат повече, Discovery News се обърна към астронома на обсерваторията на Лоуъл и експерта от близо до земята Ник Московиц.
В понеделник сутринта кометата 252P / LINEAR ревеше над Земята на разстояние 3,3 милиона мили (14 разстояния между Луната и Земята). Това бе началото на безпрецедентно кометно събитие, което ще бъде последвано от прелитане на комета P / 2016 BA14 във вторник (22 март) в 7:30 ч. По време на лятното часово време в Тихия океан (10:30 ч. EST). BA14 ще се доближи още по-близо до Земята на разстояние само 2.2. милиони мили (9 разстояния от луната до земята).
Въпреки, че никога не е имало заплаха за Земята (кометите са малки по нашите стандарти), тези два обекта заслужават внимание по няколко причини, но на първо място те подчертават необходимостта от изследвания. За това е необходимо да се използват по-мощни обсерватории, които да могат да характеризират тези явления по-подробно и да покажат какво се е случило.
"Повечето от наскоро наблюдаваните обекти бяха открити чрез проучвания, които сканират небето с относително малки (1-2 метра) телескопи", заяви астрономът Ник Московиц пред The Discovery News в обсерваторията на Лоуъл. "Когато използвате голям телескоп, например, принадлежащ към Discovery Channel, и го насочите към някои от тези нови открития, ще можете да откриете фините признаци на кометната активност, като опашката или на кого." Телескопът Discovery Channel (DCT) в обсерваторията на Lowell е специализиран в изучаването на малките тела на слънчевата система, като комети и астероиди, които играят ключова роля в разкриването на истинската природа на BA14. Открит през януари от PanSTARRS телескоп (Хавай, остров Мауи), комета P / 2016 BA14 първоначално е идентифицирана като астероид. Но орбитата му, поразително подобна на кометата 252P / LINEAR, подтикна астрономите да го разгледат отблизо.
252P / LINEAR е добре позната комета с ширина 250 метра с ясна орбита. Той е открит по време на изследването LINEAR (Лабораторията на Линкълн за астероиди около Земята) през 2000 г. и оттогава той остава под неговия надзор. Намирането на втори обект, който пътуваше по подобна траектория, изглеждаше като голямо съвпадение. Така че, когато DTC увеличи мащаба на BA14, той откри слаба опашка на кометата, доказвайки, че обектът е малка комета.
„Повечето от тези новооткрити обекти не показват кометна активност. Те принадлежат към астероиди, но не знаем колко комети се крият там и чакат да бъдат открити - добави Московитц.
Тъй като DCT разширява своята апертура (така че те могат да улавят по-тъмни обекти) и увеличават един CCD (устройство със зарядно устройство), астрономите ще могат да заснемат изображения на необичайни дифузни функции, като тънки газови емисии на малки комети. Важна роля играе и идеалното място на телескопа: на място с тъмно небе в Националната гора Коконино близо до Happy Jack, Аризона, на височина от 2360 метра (7740 фута). Според Московиц телескопи като DCT заемат много важно място в операциите на планетарната отбрана. Докато мощните оптични телескопи не използват за небесния часовник, DCT има много важна мисия.
"DCT не е много подходящ за мащабни открития, но е един от най-добрите обекти в света за характеризиране на физическите свойства", каза той. Въпреки че Moskovitts не е участвал пряко в изучаването на BA14, неговите основни изследователски интереси са фокусирани върху характеризирането на близкоземни обекти с помощта на DCT. Това е опит за идентифициране на комети и астероиди, които могат да представляват потенциална опасност в бъдеще.
Московиц показва, че планетарната защита включва два етапа: “Първо, откриването на всички обекти, които могат да бъдат опасни за Земята. Второ, характеристиката на свойствата на потенциалните въздействия. Използваме DCT за усъвършенстване на орбитите, за измерване на състави, за определяне на размери и форми, както и за завъртане на астероиди в близост до земята. Всичко това е от съществено значение за по-доброто разбиране на рисковете от експозиция и жизнеспособността на различните стратегии за намаляване на въздействието. "
Допълнителни наблюдения на комети 252P / LINEAR и P / 2016 BA14, използващи други телескопи, като космическия телескоп Хъбъл и инфрачервения телескоп на НАСА, ще бъдат проведени, за да се проучат техните композиции. Това ще помогне да се разбере дали те наистина идват от едно и също тяло, както предполагат техните синхронизирани срещи със Земята. В някакъв момент от тяхната история те може да са принадлежали на една комета, която се разделя на две (или повече) части. Тъй като комети и астероиди се въртят около Слънцето, слънчевата радиация може също така да накара тези междупланетни пътници да се въртят. В крайна сметка, тези крехки структури могат да се откъснат. - Обикновено намирам наблюдения за близки до Земята обекти, които са важни по три причини - каза Московиц. - Първо, тези обекти могат и понякога дори да засегнат Земята. Искаме да ги разберем по отношение на оценката на риска от експозиция. Второ, някои близки до Земята обекти са по-лесни за достигане в космически кораб, отколкото до Луната. Така те ще бъдат идеални кандидати за бъдещи роботизирани и човешки изследвания.
Трето, тези обекти идват при нас от различни зони на Слънчевата система и са сред най-значимите в него. По този начин, чрез изучаване на тези обекти, можем да получим по-дълбоко разбиране за формирането и еволюционните процеси в Слънчевата система. "
