Миналото на Млечния път е изпълнено със събития на сливане и поглъщане на други галактики. Но такъв галактически канибализъм създава условия за появата на нови звезди. Един от тези случаи е отбелязан наскоро.
Изследователите смятат, че преди милиарди години събитието на Млечния път се е случило с друга галактика, която е активирала процеса на раждане на звездите. Тези заключения са направени въз основа на данни от европейския спътник Gaia, който изследва местоположението и скоростта на звездите в цялата галактическа територия.
Галактиката Млечен път в своите млади години имаше голям запас от газ. Обаче, когато се формират звезди, това снабдяване се изчерпва, което означава, че с течение на времето обемът на газа трябва да намалее. Ако няма газ, няма материал за създаване на нови звезди.
Инфрачервен образ на Млечния път, създаден от космическия телескоп Спитцер.
Новото проучване установи, че през първите 4 милиарда години Млечният път показа явно намаляване на звездното раждане. Но тогава се случи събитие, което доведе до нов "бум" на образуването на звезди. Оказва се, че има нов източник на газ. Най-логично е да се предположи, че говорим за процеса на сливане на Млечния път със сателитна галактика. Особено след като този сценарий обяснява разликата във възрастта, масите и разстоянията на звездите, наблюдавани от мисията на Гея.
Такава гледка към нощното небе ще бъде видяна от нас след няколко милиарда години.
И това не е изненадващо, защото Млечният път вече успява да абсорбира около 15 галактики и сега търси галактиката Андромеда да се слее и да създаде по-голяма елиптична галактика. Между другото, този сблъсък ще предизвика още повече огнища на звездното образуване.
Анализът на всеки отделен случай показва, че голяма част от масата от съседна галактика е участвала в процеса, а самата смущение (сливане) започва преди около 5 милиарда години. Наблюденията се вписват перфектно в съвременните космически модели, а мисията на Гея още веднъж потвърди статуса на забележителна космическа лаборатория, позволяваща да се тестват модели в универсален мащаб.
