Магнетизмът на нашето Слънце се увеличава и намалява по време на циклите от около 11 години, генерирайки разсейване на тъмни петна, които се носят около екватора на Слънцето по време на слънчевия максимум и изчезват по време на слънчевия минимум. Астрономите следят броя на слънчевите петна в продължение на много векове, но едва сега започваме да разбираме какво се движи и как се формира основното магнитно поле.
Въпреки това, астрономите са любопитни, дали този процес е уникален за нашето Слънце и дали други звезди показват подобни цикли? Има ли те слънчеви петна или по-точно звезди? Ако е така, имат ли подобни механизми?
Разбира се, трудно е да се намери отговорът на този въпрос. Все още нямаме достатъчно мощни телескопи, за да видим повърхността на други звезди, да не споменаваме звездни петна. Но стигаме до точка, където можем да видим малки звезди, особено червени джуджета, които показват огромни оцветени региони.
Сега астрономите отидоха още по-далеч: успяха да видят фотосферата на голяма стара звезда, разположена на 180 светлинни години от Земята. Те направиха карта на въртенето на звездата и изглеждаше странно.
Но „странно“ е много относително понятие. Нашето слънце може да бъде същият „странен“ обект в сравнение с други звезди във вселената. Може би всяка звезда е уникална по някакъв начин. Безброй физически променливи добавят разнообразие към богатото звездно семейство. В този случай Зита Андромеда, която е 15 пъти по-голяма от нашето Слънце, има разпръскване на звездни петна, които са разположени дори във високи географски ширини (т.е. близо до полюсите).
Това е много по-различно от нашето Слънце, където повечето слънчеви петна са склонни да се разпалват около екватора и ние имаме доста добра представа защо се случва това. Слънцето изпитва различно въртене, с други думи, се върти по-бързо на екватора, отколкото на полюсите. Това се отразява на дръпването на вътрешното магнитно поле, като го дърпа повече около екватора. Предполага се, че това магнитно поле ще се "навие", когато магнитните силови линии бъдат изтеглени през фотосферата под формата на коронарни бримки, образувайки поредица от затъмнени зони - слънчеви петна в екваториалния възел.
Вътрешната динамика на зета Андромеда, така или иначе, се различава от диференциалното въртене на нашите Слънчеви и слънчеви цикли. Това заключение обаче не е толкова изненада.
Нашето слънце се върти със спокойна скорост със скорост около 2 километра в секунда. Зета Андромеда се върти със скорост 40 километра в секунда и има по-млад звезден партньор. Вероятно сравняваме портокал с ябълка; и двете са звезди, но те имат много различни свойства, които влияят на еволюцията на звездите. Но едно нещо е напълно ясно за изследователите - тази звезда няма магнитно динамо, подобно на Слънцето, което показва колко различни са звездите един от друг.
