Едно невероятно откритие разкри, че малката звезда с джудже има свой собствен цикъл на "звездно място". Това е истински пъзел и вероятно друг знак, че Proxim b е "обитаем" - това не е най-доброто място за посещение.
Представете си, че излизате в двора в ясен ден и поглеждате към слънцето. Но това не е нашето слънце. Оказва се, че е много по-близо до небето и чакай, ако погледнеш внимателно, можеш да видиш, че нещо не е наред с радиацията му. Изглежда тази звезда е огромно, зловещо, тъмно петно, блестящо срещу ярък слънчев диск. Факт е, че това е Проксима Центавър. И макар да изглежда, че тя страда от ужасно упадък, тези черни петна всъщност правят това малко червено джудже по-слънчево, отколкото бихме могли да си представим.
„Ако на Proxima B живеят интелигентни същества, тогава там има истинска драма”, казва Брад Варгелин от Харвард-Смитсоновския център за астрофизика (CfA) и водещ автор на изследване, публикувано в списание „Месечни известия” на Кралската астрономическа общност.
През последните месеци Proxima Centauri стана известен като най-близкия екзопланет към масата на Земята в Слънчевата система . Астрономите от обсерваторията La Silla (Европейска южна обсерватория) в Чили откриха света с маса, подобна на Земята, измервайки "трептенията" на звездата, когато тежестта на малките екзопалети я "изтегли" по време на кратка 11-дневна орбита. Тази орбита поставя Proxima b в средата на „обитаемата зона“ на Proxima Centauri, на разстояние от звезда, която не е твърде гореща и не е твърде студена, за да образува вода на повърхността на скалиста планета. На Земята, където има вода, има живот. Това откритие е изненадващо, защото дава възможност да се повярва, че Проксима В може да бъде убежище за извънземни или дори да стане място за спиране на бъдещи човешки колонисти. Съществуват обаче сериозни проблеми с предположението, че Proxima b е отдалечен обект от “земния тип”. Първо, нямаме данни дали има атмосфера на планетата. Имаме и нулева представа дали има вода на екзопланетата. Но има и друг проблем - орбитата на Проксима б е разположена твърде близо до звездата, която, както е добре известно, генерира мощни вълни, които излъчват вълни на радиация към всички близки планети. А радиацията, както всички знаем, е лоша за живота.
Така че може да изглежда изненадващо, че Proxima Centauri има слънчеви качества. Но тези качества вероятно няма да правят Proxima b по-„обитаем“ и всъщност само създават нови въпроси за физиците, изучаващи слънчевата система.
Магнитно напрежение
Наземните обсерватории, включително автоматизираното изследване на всички небе и глобалните космически телескопи (мисията на НАСА Суифт и Чандра и европейската обсерватория XMM-Newton) измерват рентгеновите лъчи от Proxima Centauri. Екипът на Варгелина успя да открие обичайния 7-годишен цикъл, но с някои странности.
Проксима Центавър е малка, студена звезда, която заема 0.1 от размера на нашето Слънце. Слънцето има редовен „слънчев цикъл“ с продължителност от 11 години, през който магнитната му активност се увеличава и намалява. По време на периоди на интензивна магнитна активност (максимум на слънцето) в долния атмосферен слой на Слънцето (корона) могат да се очакват чести вълни и изхвърляния на коронарна маса. По това време на повърхността се появяват тъмни петна, които подчертават онези области, където вътрешното магнитно поле на слънцето изригва през повърхността. Звучи драматично, но при слънчев максимум, само около 1% от повърхността е покрита от тези места. Но когато изучават Proxima Centauri, измерванията показват, че 20% от една малка звезда може да покрие звезди.
Това е интересна информация, която може да ви помогне да разберете по-добре как работи нашето собствено слънце.
Ключова теория, обясняваща 11-годишния слънчев цикъл, говори за диференциално въртене. Това означава, че горният слой на Слънцето се върти по-бързо на екватора, отколкото полюсите. Тъй като магнитното му поле се движи от север на юг, се смята, че вътрешното магнитно поле на екватора “се огъва” около слънцето. Прилича на гума, увита около топката. В определен момент, когато магнитното поле е най-силно напрегнато (слънчев максимум), налягането се освобождава след завъртане на магнитната полярност. Магнитната слънчева “север” замества “юг” и обратно, и цикълът започва отново.
Но червените джуджета като Proxima Centauri не притежават този горен слой на диференциалното въртене поради малкия си размер. Вместо това те изпитват конвекция (пренос на енергия в потоци и струи) от ядрото до най-горния слой. Остава загадка как без диференциално въртене Proxima Centauri има цикъл, да не говорим за 7-годишен звезден цикъл.
„Наличието на цикъла на Proxima Centauri показва, че не сме напълно наясно с процеса на генериране на звездно магнитно поле,” каза съавторът Джереми Дрейк от CfA.
Така че има пропуски в нашето разбиране за слънчевия цикъл или вътрешният състав на червените джуджета е много по-сложен, отколкото предполагаме. В случая с Proxima Centauri, неговият звезден цикъл е изграден върху стероиди, които вероятно създават доста опустошителна комична буря. И това може да стерилизира екзопланетата, което я прави все по-малко като Земята.
