Художествена визия на космическия апарат CAESAR за извличане на извадка от кометата 67P / Чурюмов-Герасименко
Предложената мисия за връщане на комета CAESAR е в състояние да разшири познанията за произхода и историята на кометата 67P / Чурюмов-Герасименко. Ако се окаже, че е избрана от НАСА, тя ще може да вземе проба и да я донесе на Земята, което ще позволи да се изследва останалия материал от периода на формиране на нашата система.
CAESAR е един от двамата финалисти за следващата мисия на НАСА в рамките на програмата New Frontiers. Проектът ще получи финансиране през 2018 г. за по-нататъшното развитие на концепцията. Агенцията трябва да направи окончателния избор през пролетта на 2019 година.
Сега те са само начален етап А на мисията, в центъра на който се разработват и определят изискванията и разходите за проекта, както и планът за изпълнение е подписан. Сондата CAESAR ще се базира на орбиталния космически кораб GEOStar-3 от Orbital ATK. Силата ще бъде осигурена от големи коагулирани слънчеви панели, създадени в Deployable Space Systems.
Научният полезен товар е посветен на събирането и съхраняването на проби. Представена от системата за подбор на скали (SAS), системата за задържане (SCS) и системата за задържане на газ (GCS), последният елемент е Camera Suite, предназначен да избере местоположението на пробата и да документира процеса на добив. Всички аспекти на мисията са предназначени да максимизират научната стойност на върнатата проба. Така основната част от научните изследвания ще се проведе в наземни лаборатории, като се използва оборудване за анализ на нелетливи и летливи материали от комета 67Р.
CAESAR може да бъде втората мисия за изучаване на комета 67P. Първият е космическият кораб Rosette, пристигнал на целта през август 2014 година. Още през ноември сондата за разтоварване на Фила направи добро кацане. Устройството извлече ценна информация, която подобрява нашето разбиране за кометите. Анализът показа, че тази група обекти принадлежи на древните останки от образуването на ранната Слънчева система.
Важно е да припомним, че мисията на НАСА Stardust (Star Dust) може да извлече проба от кометата 81P / Wild през януари 2004 г. Събраното общо тегло достига около 1 милиграм. Но CAESAR се фокусира върху извличането на 100 грама от пробата, която ще бъде напълно защитена от промените, докато се върне на Земята.
