Може би, когато Червената планета се охлажда и втвърдява, тя е обгърната в гъста и буйна атмосфера. Такава баня може да образува отлагания от глини.
Изследователи от Университета Браун предложиха нов сценарий за формиране на древни глинени марсиански минерали, които могат да променят ранната история на Червената планета.
Има хиляди древни филосиликатни разкрития на повърхността на Марс. Глината се създава от контакта на вода и вулканична скала. Поради това мнозина подозират, че в даден момент в марсианската история трябва да има стабилни повърхностни води, подземни води или активни хидротермални системи. Но едно ново проучване показва, че глина се появява по време на създаването на планетарната кора, т.е. много преди водата да започне да тече около планетата.
Сценарият е разработен на базата на лабораторни експерименти и компютърни модели. В ранната Слънчева система скалните планети бяха покрити с разтопен магменски океан. Тъй като те се охлаждат и втвърдяват, вода и други летливи вещества дегазират на повърхността, образувайки плътен и изпарен атмосферен слой. Влагата и топлината от такава парна баня под високо налягане превръщат втвърдената повърхност в глина. Неравномерното разпределение може да се обясни с последващата метеорна атака и вулканичната активност. Този сценарий не се нуждае от топъл и влажен климат или стабилна хидротермална система в древния Марс. Съвременните модели казват, че по време на марсианската юношеска възраст, температурната марка рядко се покачва над 0.
Разбира се, има варианти с изветряне на повърхността и други видове промени, но само този сценарий най-правдоподобно обяснява широкото разпространение на глината по планетата.
За да покажат достоверността на механизма, учените синтезират проби от скали, съответстващи по състав на марсианския базалт. След това те използват устройство с високо налягане, за да симулират необходимата температура и налягане. Две седмици по-късно те провериха степента на промяната. Оказа се, че това е значително.
Художествено представяне на това как Марс може да се грижи за образуването: богати на глина пейзажи (зелени и тюркоазени), смесени с базалтови купове и разтопени камъни (кафяво и черно)
Парообразната атмосфера може да продължи 10 милиона години и повече. Това беше достатъчно, за да се създадат 3 km глини. За да се разбере как се развива този слой глина, е необходимо да се създаде специален модел и да се гледа на развитието за един милиард години напред. Скоро трансформацията и подходът към модерния поглед станаха забележими. Лабораторните експерименти не могат 100% да потвърдят тази възможност, но те излагат силна хипотеза, която може да бъде тествана в бъдещи мисии. Необходимо е само да се доставят необходимите проби на Земята.
Ако този сценарий е правилен, тогава обширните глинести находища могат да останат под повърхността. Тези находища могат да обяснят защо плътността на марсианската кора е по-малка от очакваната за базалт. Също така е важно седиментите да могат да служат за съхранение на подпочвени води. Теорията се надява да потвърди с пускането на ровера Марс 2020.
