Астрономите излагат убедителни доказателства, че близката звезда, вероятно образувана от Алфа Кентавър, може сериозно да повлияе на обитаемостта на Proxima b (известна екзопланета с размер подобен на Земята).
След десетилетия на несигурност, изглежда, учените са намерили най-същественото доказателство, че Проксима Центавър наистина е „гравитационно свързан“ с Алфа Кентавър. Това е интересно поради много причини. На първо място, защото сега сме сигурни, че системата Алфа Кентавър е тройна, с две звезди (Алфа Кентавър А и В), които се въртят плътно около странна сестра (Проксима Кентавър) с изключително широка орбита.
Но с неотдавнашното откритие на малък, скалист екзопланет в орбита, Proxima повдига надежди, че животът може да бъде в един малък свят.
Проксима Центавър се намира в 4.25 светлинни години, от които се превръща в най-близката до нас звезда след на Слънцето. Нейната планета (Proxima b) има приблизителна земна маса и се намира в „обитаемата зона” - зона около звезда, чиято температура отговаря на условията за наличие на течна вода на повърхността. Винаги е интересно да се намери някаква планета в обитаемата зона (без значение какъв е размерът), защото ако има вода там, има шансове за развитие на живота. А да отворим един потенциално обитаван свят на нашия галактически праг е невероятен късмет. Въпреки че знаем за съществуването на Proxima b, можем само да предполагаме неговия състав. Новите изследвания показват, че Proxima Centauri е далечна сестра на Alpha Centauri, която ще помогне за изясняване на ситуацията.
Проксима Центавър е открит преди 100 години. И оттогава астрономите се опитват да разберат неговото движение и това е трудна задача, като се има предвид колко е скучна. Червените джуджета са няколко пъти по-малки и произвеждат само част от светлината, която Слънцето дава. Но с помощта на високоточен спектрограф (HARPS), инструмент от обсерваторията La Silla в Чили, астрономите за пръв път измерват радиалната скорост на неясна звезда. И това е ключов индикатор, за да се определи дали има връзка с Алфа Кентавър.
Устройството HARPS е изключително чувствително към колебанията на звездите и малките екзопланети, обикалящи около тях. Той откриваше малката люлка на Проксима Центавър, показвайки присъствието на Проксима б. Но този път ХАРПС успява да открие скоростта, с която малката звезда се отдалечава от нас, и я сравнява с радиалната скорост на Алфа Кентавър. И двете радиални скорости са сходни, което означава, че те са гравитационно свързани.
Въпреки че това е значителна находка (учените са се борили с мистерията на трите звезди след появата на Проксима Кентавър), тя може да скрие пикантните новини за природата на екзопланетите. Ако те са свързани с гравитацията, тогава получаваме ключа към факта, че тази група е формирана от същите звездообразуващи мъглявини преди милиарди години. Така че, те са на една и съща възраст. С течение на времето орбитите им се развиват и Proxima Centauri по някаква причина е била изхвърлена от бинарна Alpha Centauri. Изследователите предполагат, че преди да са в сегашната си позиция, Проксима Центавър се е образувал далеч от звездата и след това се спускал към по-ниска орбита. Когато обектът се намираше в далечна (и студена) орбита, върху него можеше да се образува лед. И сега Проксима б се върти в много благоприятни условия, за да може животът да възникне. Така че може би сега има вода.
Въпреки че е твърде далеч за нас, за да твърдим, все още е интересно да си представим как извънземните океани се пръскат под червеното слънце.
