На снимките на космическия кораб на НАСА New Horizons през периода от 1 януари 2019 г. са показани повърхностните характеристики на MU69 от 2014 година. Тези снимки са направени от разстояние 28 000 км от повърхността.
Можем спокойно да кажем, че далечният обект на Ultima Thule вече не е като пин във форма. Първите снимки на тайнственото небесно тяло са пристигнали от космическия кораб New Horizons, минавайки на 1 януари 2019 година. Историческите изображения показват, че 33-километровата Ultima Thule наподобява снежен човек, представен от две разтопени сферични половини.
Ранни снимки от New Horizons показаха, че двете половини са свързани с тънък елемент. Новите данни обаче показват тясна връзка. По този начин кегелът изчезна и се появи снежен човек или нещо съвсем ново.
Това е първата цветна снимка на обекта на Ultima Thule в пояса на Кайпер, пристигнала от космическия кораб на НАСА New Horizons, на 137 000 км от обекта по време на полета на 1 януари 2019 година. Отляво надясно: подобрено цветно изображение, черно-бяла рамка с по-висока разделителна способност и наслагване, комбинирайки и двата в подробен изглед
Учените съобщават, че половинките се припокриват и са оцветени в червено. Най-вероятно това е резултат от влиянието на космическата радиация върху ледената повърхност. Подобни процеси са отговорни за червените територии на Плутон и Харон.
Изследователите смятат, че Ultima Thule някога е бил два отделни и свободно летящи обекта. Въпреки това, те се събраха почти веднага след раждането на Слънчевата система. Нещо повече, това не е случай на жестока стачка, а по-скоро бавно и доброволно сливане. Безброй обекти като Ultima Thule (2014 MU69) в крайна сметка създадоха планетите на Слънчевата система. Но тази съдба заобиколи конкретен обект, който остава непроменен за милиарди години на разстояние от 6.4 милиарда километра от Слънцето.
Това е недокоснатият обект, който интригува изследователите. Всъщност сега разглеждаме най-примитивното небесно тяло, което някога сме виждали с помощта на космически кораб. 2014 MU69 може да представлява класа на най-древните и примитивни тела на съвременната слънчева система.
Нови снимки - само върхът на айсберга в изследването на обекта. Снимките са получени на разстояние от 137 000 км и 28 000 км от 2014 MU69. Но на върха на сближаването, разстоянието беше намалено до 3500 км, следователно, в следващите дни и седмици се очакват снимки с по-висока резолюция.
Мисията на New Horizons (700 милиона долара) започна през януари 2006 г. и достигна Плутон през 2015 г., като за първи път демонстрира сложен далечен свят. Сближаването с 2014 MU69 - централната задача на разширената мисия, която ще продължи до 2021 година. Устройството има достатъчно енергия и гориво, за да стигне до друг отдалечен обект, ако НАСА одобри проекта.
