Този изстрел от телескопа HiRISE показва два вида въздушен канал в кратера на Proctor. Тези с относително чисти, малки хребети са вълни. От тяхното изследване с помощта на роверите знаем, че вълните се състоят от фин пясък (по-малък от 200 микрона в диаметър) или фин пясък, покрит с по-твърд пясък и негови гранули.
В филма на Мат Деймън "Марсианът" на вятъра на Марс е изобразен като тежки, безмилостни урагани, които ще дадат шансове за всяка земна буря. В действителност естеството на ветровете на Червената планета е много по-меко. Те образуват бавно пейзажа на повърхността за дълъг период от време.
Но все още има много мистерии, свързани главно с това как ветровете засягат малки структури и как присъствието на човек на повърхността може да промени тези ветрове.
Въпреки факта, че предишните мисии на Марс успяха да уловят обширните полета на дюните и да наблюдават как преобладаващите ветрове се променят и да ги формират, едва когато през 2006 г. автоматична междупланетна станция се оказа на орбита на Марс, успяхме да получим материали по отделните дюни на много високи разрешително. С такова висококачествено оборудване учените, изучаващи Марс, са могли да снимат отделни дюни с дълга експозиция и дори да получат изображения на отделни детайли на определена дюна. По този начин те проследяват промените и събират информация за естеството на ветровете на Марс. "Винаги съм се чудил как вятърът духа на Марс", казва Мери Борк от училището по природни науки "Тринити Колидж" в Дъблин. „Разбира се, ние нямаме там метеорологични станции, които да събират информация за дълго време, за да ми помогнат да намеря отговора на този въпрос, така че трябваше да използваме формата на дюните или дължината на пясъчните ивици, за да изследваме вятърния поток преди това. Все още нямаме много важни детайли.
Разбирането на движението на ветровете на Марс не е само от академичен интерес за формирането на пясъчните дюни в друг свят. Тъй като НАСА инвестира все повече и повече сила в проучването на Марс, ние трябва да знаем колкото е възможно повече за марсианската атмосфера , а именно да подобрим разбирането си за това какви видове краткосрочни и дългосрочни метеорологични периоди съществуват и как те ще се отразят бъдещо разтоварване на роботи и хора на повърхността на Червената планета.
Използвайки данни от телескопа HiRISE, поставен на борда на космическия кораб MRO, сравнявайки характеристиките на марсианската повърхност с поведението на пясъчните дюни, намерени в Северна Ирландия на полуостров МакГлиган, екипът на Мери Бърк успя да създаде 3D карта на марсианските ветрове. На този модел за първи път изследователите са успели да видят как големите дюни променят ветровите потоци. Това проучване не само помага да се изследва преобладаващата посока на вятъра, но и как пейзажът на Марс, образуван от дюните, може да насочи или пренасочи вятъра дори и на най-малкото ниво. С други думи, говорим за нивото, при което ветровете ще засегнат роверите и дори астронавтите, които се приземиха на прашната повърхност на планетата. Говорим и за нивото, което може да бъде повлияно от постоянното присъствие на хората на Марс. Например, ако една сграда е издигната в този вятърен свят, или ако космически кораб унищожи дюна при кацане, как ще се промени картината на ветровете?
"Работихме с информация, получена от кратера на Proctor в южните коти на Марс, и открихме, че вълните в дюните се движат около един и половина метра годишно", казва Бърк. "Това е много по-точен резултат, отколкото преди - сега имаме много повече причини да преценяваме как е формиран марсианският пейзаж и как ще се промени, когато космическият кораб я нападне в бъдеще."
Информация за това страхотно проучване е публикувана в списанието Nature Geoschience.
