Изследователите отдавна са озадачени защо ракетата SpaceX Falcon 9 се е запалила на стартовата площадка преди два месеца. И успяха да намерят ясна следа. Те открили, че течният кислород на ракетата случайно се охлажда до такава температура, че става твърда. От своя страна, тази трансформация предизвиква химическа реакция с въглероден композитен контейнер, съдържащ течен хелий, който се намира вътре в кислородния резервоар.
Този проблем предизвика серия от експлозии, които унищожиха ракетата и нейния товар - комуникационен спътник за 200 милиона долара, който трябваше да бъде доставен на орбита 2 дни по-късно. Инцидентът се е случил, когато ракетата е била заредена преди обичайното изстрелване, за да тества двигателя на 1 септември.
Основателят на SpaceX Ilon Musk нарече проблема изненадващ и каза, че това никога не се е случвало в историята на ракетната наука.
Но това не е напълно вярно. 8 месеца преди инцидента група от високо уважавани аерокосмически експерти казаха на НАСА, че липсата на рециркулационна помпа на борда на ракетата би могла да се отрази на безопасността. "Ние сме загрижени, че предварителното охлаждане на резервоара и водоснабдяването може да не е достатъчно в планирания сценарий за пълнене с окислител", заяви бившият астронавт Томас Стафорд и членовете на Международния консултативен комитет за космическите станции в писмо до НАСА през декември 2015 г.
Писмото бе публикувано в петък.
"Без многократно третиране може да настъпи стратификация на температурата на окислителя, което ще предизвика промяна в началните условия за помпата за окисляване", се казва в писмото.
Например космическата совалка на НАСА използва система за рециркулация и тръбопроводи за високо налягане, за да поддържа температурата на течния кислород. Това е казал бившият директор на совалките Mike Leinbach.
- Това е тайната - добави той.
НАСА също имаше няколко истории за течен кислород, който се държеше неприветливо с композитен резервоар за гориво, разработен като част от експерименталния космически кораб Х-33 през 90-те години.
„При изпитване върху композитен резервоар по време на запалването се появиха пукнатини. Композитът се използва, за да се спести тегло. Той никога не е успял да преодолее тази техническа бариера, която доведе до смъртта на програмата, ”пише Лейнбах в имейл. В писмото Стафорд повдигна въпроса за липсата на рециркулационна помпа като част от по-широка тема за безопасност. Той беше загрижен за плановете на SpaceX да запълни ракетата с гориво, когато астронавтите вече бяха на борда. Всички предишни ракети, използвани за изстрелване на хора, бяха хранени преди пристигането на екипажа на площадката за изстрелване.
SpaceX е една от двете компании, които НАСА е наела, за да достави астронавтите в комичната станция от 2018 година. По време на заседание на комисията миналата седмица Стафорд също оспори необикновената практика на SpaceX да инсталира хелиеви кутии във вътрешността на резервоар за кислород. Хелий, като част от система за свръхналягане, обикновено се намира извън кислородния резервоар.
SpaceX все още не е съобщил какво ще направи с проблема на системата за зареждане с гориво. Но в петък Мъск каза, че се стреми да върне Фалкон 9 в работно състояние до средата на декември.
