Откриването на странни ореол-подобни кратери на Плутон е породило нова мистерия за това как се образуват допълнителни белези в ледения свят.
Ореолните кратери на Плутон са ясно видими в новия образ на космическия кораб на НАСА New Horizons, който направи първото излитане на планетата през юли 2015 година. Черно-бялото изображение показва десетки пръстеновидни кратери (НАСА описва тези образувания като „заобиколени от ореол“), разпръснати по тъмния пейзаж на Вега Терра, регион в най-западното полукълбо, заснеман от Ню Хоризонтс по време на полета. Кратерите имат ярки стени и ресни, които ги накара да се открояват от тъмните околности.
Докато кратерите с ореоли са вълнуващи, въпросът, който всъщност озадачава учените, е от какво са направени тези характеристики.
Проблеми в кратерите, наблюдавани от линейното референтно визуализиране на спектралното събрание на новите хоризонти, показват невероятна връзка между характеристиките на яркия ореол и разпределението на метановия лед, обяснено от персонала на НАСА в описанието на изображението. Този метанов лед около кратерите е показан на тъмно лилаво в разреза, включен в новия образ. Дъното на кратера, както и междинните области междувременно са оцветени в синьо, за да се покаже воден лед. "Защо светлият метан се утаява под формата на лед, остава загадка, но също така озадачава защо същият ефект не се среща навсякъде по Плутон", пишат служителите на НАСА в изображението.
Така че това е друг пъзел за учените, за да размишляват, докато образите и данните продължават да текат от Плутон на Земята след прелитането на 14 юли. Учените на мисията заявиха, че зареждането на данните от сондата трябва да приключи до октомври или през ноември.
Космическият кораб на НАСА "Нови хоризонти" стартира през 2006 г. и понастоящем се насочва към пояса на Кайпер, област от ледени тела извън орбитата на Нептун. Миналата седмица учени от мисията представиха предложение за разширяване на мисията, която, ако бъде одобрена, предлага да се изпрати проучване за обект на 2014 MU69 в пояса на Кайпер на 1 януари 2019 г.
