Учените са намерили няколко възможни обяснения за времевите особености, открити на най-голямата луна на Сатурн. Но едно ново проучване сочи към една теория, която може да е най-вероятната причина: моретата на Титан пулсират с азот.
Още през 2013 г. в снимките, направени от радарния апарат на Касини, внезапно се появи ярка загадъчна характеристика на луната. Странна аномалия, която не се наблюдаваше в предишните изображения, необяснимо възникна в Лиежското море - вторият по големина, разположен близо до северния полюс.
По време на следващия полет след няколко дни, функцията, неофициално кръстена от „вълшебния остров“, изчезна. След това през следващата година бяха открити две подобни аномалии.
Учените са предложили няколко обяснения за случващото се, но новите данни сочат една теория, която може да е най-вероятната причина: моретата на Титан балон с азот, които създават подобни на острова формации.
Морето на замръзналата луна не се състои от вода. Титанът е толкова студен (-290 ° F), че може да съдържа само море от течни въглеводороди, като метан и етан. Обединените мисии на Касини и Хюйгенс установиха, че от реката, езерата и морето се натрупва студен дъжд от течен метан. Но как биха могли да се образуват „островите“ в такава среда? Неотдавнашен експеримент от учени от лабораторията за реактивно движение симулира условията на Титан. Той показа, че дори незначителни трансформации в температурата, налягането на въздуха или състава могат да доведат до бързото освобождаване на азот от разтвор, наподобяващ бълбукащ фонтан, който се появява, когато се отвори бутилка шампанско или кутия кола.
"Когато течности, богати на метан, се смесват със силен етенов дъжд, или когато метанът оттича реките се сблъскват с етан, азотът е по-малко вероятно да остане в разтвор", казва Майкъл Маласка от JPL, който е начело.
"Основната идея е, че много мехурчета (или други явления) биха дали сигнал от същия тип като твърдата земя", добавя Маласка. - Радарът ще се отрази от мехурчетата и ще покаже подобен подпис.
Това е инфрачервен изглед на луната на Сатурн Титан, наблюдаван от космическия кораб на НАСА Касини. Той е заловен по време на полета на „Т-114” на 13 ноември 2015 г.
Изследванията показват, че значително количество азот може да се освободи, когато се смесват въглеводороди, както и при промяна на температурата. Въздухът (exsolution - separation), причинен от мехурчета, може да създаде доста големи характеристики, които попадат в обхвата на инструментите на Cassini. "Значителни количества газ азот ще бъдат отделени от течностите на езерото Титан, когато се нагряват и също така се абсорбират при охлаждане", пише екипът в статията, публикувана в списание Icarus. „Плътността на езерните течности ще зависи от разтварянето на азота. Моделът също така показва, че смесването на две криогенни флуиди с различен състав може да доведе до освобождаване на големи количества азотен газ, което е важно за езеро-течности, образувания на балончета и геоложки феномени. "
„След като разгледахме разтворимостта на азота, бяхме убедени, че мехурчетата всъщност могат да се образуват в моретата и биха могли да бъдат по-многобройни, отколкото очаквахме“, казва Джейсън Хофгартнер от JPL, съ-изследовател от екипа на Cassini и съавтор на изследването.
НАСА отбелязва, че такава газирана течност може да създаде проблеми и за евентуални бъдещи полети до Титан, особено за космически кораби, които могат да плават или да плават през моретата на Титан. Прекомерната топлина, генерирана от апарата, може да започне процеса на образуване на мехурчета около неговите части. Например, това може да повлияе на витлата, използвани за движение, което прави трудно контролирането или поддържането на стабилността на сондата.
Мисията на Касини ще приключи през септември. Когато сондата се приближи към Сатурн, екипът получи невероятни гледки на луните и пръстените на планетата. По-близката орбита ви позволява да правите повече изследвания на Титан и да получавате нови снимки на характеристиките на Луната.
Twitter от Каролин Порко: „Новите орбити на Касини улесняват наблюденията през мъглата на Титан. Вуала ... на морето и езерото с течен метан. "
Някои от езерата на Титан са големи колкото Големите езера в САЩ или Каспийско море, разположени между Европа и Азия. Касини дори улови слънчевата светлина, проблясваща от едно от езерата, с нотки на вълни в други езера.
Касини ще направи последния си близък полет до Титан (127-та маневра) на 22 април. Космическият кораб за последен път ще провежда радарна греда над северните морета на Титан. Екипът е планирал предстоящото наблюдение, така че ако този път се открият магически характеристики на остров, тяхната яркост може да бъде полезна за идентифициране на мехурчета, вълни и плаващи или статични твърди тела.
Касини започва последната серия от 22 гмуркания през пропастта между Сатурн и вътрешните пръстени - Големия финал на Касини.
15-годишната мисия ще завърши с тестово гмуркане в атмосферата на Сатурн на 15 септември.
