Шестнадесет месеца след разпадането на първия си космически кораб, в петък, Virgin Galactic представи нов SpaceShipTwo, наречен "Unity" от британския физик Стивън Хокинг, един от 700 души, регистрирани за полета.
„Никога не съм мислил, че ще имам възможността да видя нашата красива планета от космоса или да гледам в безкрайност отвъд нейните граници. Преди това беше привилегията на астронавтите, на няколко късметлии, ”каза Хокинг по време на записано предаване на презентацията на„ Единство ”в авиационното и космическото пристанище в Мохаве, Калифорния.
Основателят на Virgin Galactic Ричард Брансън по-рано беше поканил Хакинг да лети на борда на SpaceShipTwo и каза, че планира да приеме предложението.
"Ако ми бъде позволено да летим и Ричард все още се съгласява да ме вземе, чест е да летим по този космически кораб", каза Хокинг.
Влизаме в нова космическа ера и се надявам, че това ще помогне за създаването на ново единство. Космическите изследвания вече силно обединяват. Ние си сътрудничим толкова много между държавите в космоса, че на Земята можем само да завиждаме.
„Пренасянето на повече пътници в космоса ще им позволи да разгледаме всичко от различна гледна точка. Това ще ни помогне да въведем ново разбиране за нашето място на Земята и нашите отговорности като нейни настойници. И това ще ни помогне да разпознаем нашето място и бъдеще в космоса, където, според мен, лежи съдбата ни - каза Хокинг. Космическият кораб беше „кръстен“ с бутилка мляко, като лък на внучката на Брансън, която празнува рождения си ден в петък. Друг клиент на Virgin Galactic, британската певица Сара Брайтман, „принуди” публиката да пее „Честит рожден ден”.
"Надявам се, че няма да има проблеми, опитайте се да го повторите в бъдещите рождени дни", пошегува се Брансън.
На външен вид новият космически кораб прилича на флагмана, който се разби над Мохаве в Калифорния на 31 октомври 2014 г. по време на четвъртия тест за изпитания. Вторият пилот Майкъл Алсбъри, който е работил за разработчика и производителя на Scales Composites, е убит при инцидент. Пилотът Петър Себолд успя да се спусне на безопасно място.
"Virgin Galactic пое производството и тестването на бъдещи кораби, план, който се ускори след инцидента," каза Уил Померанц, вицепрезидент на специални проекти за Discovery News.
Дъг Шейн, който ръководи производството на космическата компания, каза, че части от втория кораб са били готови 75% по време на инцидента, което може да е помогнало на инвеститорите на Virgin Galactic да останат ангажирани с програмата.
Новият космически кораб включваше много подобрения, някои от които бяха планирани преди инцидента, за да се улеснят операциите и да се намалят разходите, някои от тях бяха добавени в резултат на произшествието.
Националният съвет по безопасност на транспорта установи, че Алсбъри, много опитен пилот, преждевременно е освободил лоста, който не позволява на кораба да се върти напред. Това позволява на края на опашката, наречен перо, да се обърне напред, преди естественото им задържане от аеродинамични сили. Перото, изобретен от основателя на Scaled Bert Rutan, има за цел да улесни влизането на кораба в атмосферата чрез промяна на неговата форма, което ще му позволи да падне като волан за бадминтон. Вторият пилот трябваше да отвори писалката, когато корабът се движеше със скорост 1,4 Маха, като планът беше, че ако ключалката не бъде успешна и опашката не може да бъде разгърната, пилотите ще могат да спрат полета, преди да отидат в космоса.
"Изследователите са открили много влиятелни фактори за грешката в Олсбъри, всички от които са прегледани от Virgin Galactic и са анализирани от екип от външни експерти", казва Майк Моузес, бивш директор на програмата за космически совалки, който сега контролира операциите на космическите полети на Virgin Galactic.
Новият SpaceShipTwo включва заключващ елемент от перо, контролиран от бордовия компютър на кораба, който няма да позволи на пилотите да отключват преждевременно опашката.
"Една от причините Scaled да не го направи на първо място е да се опита да опрости дизайна," каза Моисей. "Всичко, което трябва да направите сега, може да ви попречи да направите това, което наистина искате."
- Пилотите ще имат механична предпазна мрежа в случай на повреда на бравата - добави Моузес.
Също така, тъй като новият анализ показа, че корабът би могъл да оцелее след повторното влизане в опашката, Virgin Galactic реши да задържи писалката затворена, докато ракетният двигател на кораба не изгасне. Пилотите ще имат между три и пет минути в случай на неизправност, за да коригират проблемите, преди писалката да е необходима за повторно влизане - каза Майк.
Мениджърите и инженерите също използваха информация за сривове, за да открият други системи и процеси, които могат да бъдат засегнати от човешка грешка. Бяха направени няколко незначителни промени, например друг фиксатор, който не позволяваше на пилота да постави шасито в неподходящо време. Virgin Galactic също промени няколко ключове, за да направи по-трудно да обърка. "Въпросът е как да се предотвратят човешките грешки", каза Моузес. "Ние не намерихме никакви основни компоненти, които трябва да заменим, но открихме някои неща, които можем да направим по-добре."
Представянето в петък в Мохаве, Калифорния, бележи началото на нова фаза на Virgin Galactic, която планира да се върне към програмата за тестови полети сравнително бързо и да извърши тест, докато корабът е готов да бъде пуснат в търговска операция.
Virgin Galactic отказва да обсъди график, когато могат да летят с пътници. Компанията вече има 700 клиенти, които чакат своите полети.
„Мисля, че скоро ще започнем да напредваме, когато започнем да летим“, казва Джордж Уайтсайдс, ръководител на Virgin Galactic, пред Discovery News.
