Това е преглед на най-големия сателит на Сатурн, Титан, добит от апарата на Касини. Изображението е изпратено преди корабът да удари атмосферата на планетата
Мисията на Касини разкри доказателства за наличието на токсичен хибриден лед в тънък облак над южния полюс на Титан. Може да се види само в инфрачервените дължини на вълните, използвайки инфрачервен спектрометър. Намира се на надморска височина от 160-210 км (над метановите дъждове). Обхваща площ от 75-85 градуса южна ширина.
Учените са използвали лабораторни експерименти за откриване на химическа смес, съответстваща на сигнала от облака. Оказа се, че сме изправени пред комбинация от проста органична молекула на цианиден водород и голям бензол на пръстена. Изглежда, че те се кондензират едновременно и образуват ледени частици.
В стратосферата на сателита системата изпраща поток от топли газове от лятното полукълбо до зимния стълб. Циркулацията променя посоката при промяна на сезоните, което води до натрупване на облаци. При пристигането си Касини ги записва на северния полюс, а в края на мисията - на юг.
Новият облак принадлежи към височината южнополярния тип с отличителен и силен химически подпис. Той е регистриран само в три наблюдения на Титан от юли до ноември 2015 г. Сезоните на Титан покриват 7 години, така че те винаги пристигат на Южния полюс. Спектралните подписи на лед не се сближават със спектрите на отделните химични вещества, така че учените са използвали експерименти за едновременно кондензиране на газови смеси. Ледената камера имитира условията на стратосферата на Титан. Отначало преминаха един газ пред друг. Но най-добрият резултат беше постигнат след едновременно въвеждане на циановодород и бензол в камерата.
Подобен пример за едновременна кондензация е забелязан в прегледа от 2005 г. След това всичко се повтори близо до Северния полюс 2 години след зимното слънцестоене. Облакът се формира на 150 км надморска височина и има различен химичен състав: водороден цианид и цианоацетилен (една от най-сложните органични молекули в атмосферния слой на Титан).
Разликата в състава може да се обясни със сезонните колебания на северния и южния полюс. Северният облак е намерен 2 години след зимното слънцестоене, а южният облак - 2 години преди зимното слънцестоене.
Едно от най-важните предимства на Cassini е възможността да преминете през тези точки през периода от 13 години работа. Корабът завърши мисията си на 15 септември 2017 г.
