Снимка на 2004 - скалиста местност „Дълги рог“, взета от „Духовия роувър“ в кратера на Гусев
Районът на Колумбийските хълмове е едно от трите места, заедно с Jezero Crater и NE Syrtis, които са станали основните съперници за следващото кацане на ровера.
Следващият роувър на НАСА може отново да посети сайта, изследван от Spirit преди 10 години. Едно от местата за кацане на Марс е районът на Колумбийските хълмове, който роверът е изучавал от 2004-2010 година. Семинарът и гласуването се проведоха от 8 до 10 февруари в Монровия (Калифорния). На тях бяха избрани три от посочените осем. Основният критерий е високата вероятност за съществуването на вода в тях в миналото. И тъй като мисията на Марс 2020 е да намери доказателства за признаци на живот, тези места увеличават шансовете за успех.
След одобрението на НАСА, тези сайтове са проучени по-подробно благодарение на Mars Reconnaissance Orbiter и други превозни средства на Червената планета. След това ще бъде избран един кандидат.
„Мисля, че би било хубаво да се върнем в Колумбия Хилс“, казва Джим Райс, член на екипа, който защитава изследователския сайт. "Ние знаем достатъчно за древните условия, за да разберем, че това е чудесно място за присъствието на древни организми."
Езеро кратер е един от обектите, считани за бъдещата цел на мисията Марс 2020. \ t В изявление НАСА пише, че Кратерът на Езеро и НЕ Сиртис също имат убедителни доказателства за древна вода. В Кратер Езеро „речните канали течеха през стените на кратера и създадоха езеро. Учените виждат доказателства за наличието на вода върху глинести минерали, така че може да има останки от микробен живот в утайките. "
В северната част на Съртис, вулканичната дейност и подземните източници на топлина разтопиха повърхностния лед. - Микробите могат да процъфтяват в тази течна вода, която е в контакт с минерали.
Райс разбира, че Марс е голям, така че ровера може да отиде в предишно неизследвано място. Предимството на Колумбийските хълмове обаче е, че Духът вече е бил там и очерта няколко потенциала по отношение на водата. Това ще спести сериозно време за търсене.
Марс 2020 е тясно свързан с дизайна на ровера „Curiosity“, който търси обитаеми места на Марс от кацането в „Гейл кратер“ през 2012 година. Въпреки това, кутията с инструменти ще бъде различна. Освен усъвършенстваните камери и спектрометри, някои инструменти ще включват производството на кислород. Това означава, че те ще се опитат да използват марсиански ресурси, за да произвеждат кислород (опити) от въглероден диоксид, както и да инсталират радиационен термовизионер под повърхността и Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) за измерване на температурата, скоростта на вятъра, размерите на прах и други параметри.
NE Syrtis е друго възможно място за бъдеща мисия.
Геолозите ще търсят “хидратирани минерали”, които носят вода или някои от компонентите на водата, вградени в кристалната структура. Пример за това са глината и сулфатите. В допълнение, геолози търсят минерали, които не съдържат вода в кристалната структура, но ги образуват в присъствието на вода, например хематит.
Периодично аспекти като размера на каменните зърна могат също да намекват за наличието на вода в древното минало. Така беше и с любопитството, когато той откри конгломерати - седиментни скали с различни размери на чакъл.
Кен Уилфорд, заместник на проекта, добави, че Марс 2020 не се опитва да намери настоящите форми на живот. НАСА и други агенции са определили „специални зони“, където солената вода може да тече по повърхността, например по склоновете на кратерите. Но космическият кораб все още не може да бъде напълно стерилизиран, така че учените не искат да въвеждат микроби в Земята.
В края на този месец ще бъде тестван проектът „Марс 2020“, в който инженерите традиционно изучават чертежите и търсят проектни грешки. Тъй като структурата му напомня за Curiosity, Willford очаква прегледът да включва резервно оборудване, което е най-добре интегрирано в дизайна.
