Обсерваторията на НАСА погледна отблизо по-голямата сестра на Млечния път и откри 40 двойни източника на рентгенови лъчи - обекти, за които се смята, че са ключов фактор при нагряването на междузвездните газове и следователно са основен фактор в еволюцията на галактиката.
Масивът за ядрен спектроскопски телескоп (NuSTAR) е космически телескоп, който може да открие някои от най-енергийните рентгенови лъчи, които Вселената може да генерира, а астрономите не са разочаровани от шпионирането на галактиката Андромеда (М31).
Андромеда, подобно на Млечния път , е масивна спирална галактика, отдалечена на 2,5 милиона светлинни години. Може да звучи като голямо разстояние, но Андромеда е най-близкият ни галактически съсед. Неговата относителна близост ни позволява да изучаваме Андромеда в много подробности, а някои от откритията бяха представени на 5 януари на 227-та среща на Американското астрономическо общество в Кисими, Флорида.
„Андромеда е единствената голяма спирална галактика, в която можем да видим отделни източници на рентгенови лъчи и да ги изследваме подробно в обстановка като нашата“, казва Даниел Уик, учен от космическия полетен център на НАДА в Грийнбелт, Мериленд. "Можем да използваме тази информация, за да разберем какво се случва в по-далечни галактики, които трудно се виждат." Двойките рентгенови лъчи се състоят от два звездни обекта - като правило, една звезда и звезден остатък от типа на неутронна звезда или на черна дупка. Плазмата от звездата се улавя от компактен остатък и пада към дупката или неутронна звезда, газът претърпява бързо и интензивно нагряване - процес, който може да генерира рентгенови лъчи с висока енергия.
Сега, използвайки наблюденията на близката галактика, направена от NuStar, астрономите могат да получат по-дълбоко разбиране за това как рентгеновата бинарна радиация влияе върху галактиката и ги сравнява с емисиите от по-далечни галактики.
"Ние заключаваме, че черните дупки и неутронните звезди могат да играят решаваща роля в нагряването на междугалактическия газ в ранните етапи на еволюцията на галактиките", казва Ан Хорнсхимир, също от Центъра за космически полети на NASA Goddard. "Наблюденията на местните популации на звездни обекти, като черни дупки и неутронни звезди, ще помогнат да се определи колко влияят на системата."
