Художествено виждане на поясите на Ван Алън, показващи линиите на Земята и траекториите на зарязаните частици, които са заловени. Два спътника ELFIN се показват в наклонена полярна орбита (жълт цвят)
300 мили над повърхността на нашата планета, близостта на Земята кипи от активност. Тук започват коланите на Van Allen - чифт концентрични пръстени от бързо движещи се частици и интензивна радиация с покритие от 30,000 мили в космоса. В по-голямата си част, частиците са ограничени от специална област, въртяща се по линиите на магнитното поле на Земята. Но понякога те се приближават твърде много и се сблъскват с атмосферата на Земята, създавайки чудесно разсеяно червено сияние, което потенциално влияе отрицателно върху комуникациите и GPS сателитите.
Новата мисия на CubeSat ELFIN ще изследва един от процесите, който позволява на енергийните електрони да напускат коланите на Van Allen и да се озоват на Земята. ELFIN планира да стартира на 15 септември 2018 г. от военновъздушната база Ванденберг (Калифорния). Когато магнитните бури се образуват в близо до земното пространство, те произвеждат вълни, които тласкат магнитните линии на Земята и избиват електроните от коланите им, което ги кара да „потънат” в нашата атмосфера. ELFIN се стреми да бъде първият, който едновременно да наблюдава този процес и да тества причинния механизъм чрез измерване на магнитните вълни и получените „загубени” електрони.
Сателити CubeSat в проекта ELFIN
Мисия ELFIN - CubeSat (малки и леки спътници 10 x 10 x 10 cm 3). Програмата използва два еднакви спътника, за да измери как се отлагат електрони в пространството и времето. В продължение на 5 години по проекта са работили 250 студенти.
Малките спътници играят важна роля в съвременните изследвания, демонстрации на технологии, научни статии и обучение на НАСА. Тези миниатюрни превозни средства осигуряват евтина платформа за мисии на агенции, включително изследване на планетарни пространства, наблюдения на Земята, основната наука за Земята и пространството, както и разработването на научни инструменти за изследвания, като например напреднали лазерни комуникации, сателитни комуникации и автономни движения.
В деня на старта ELFIN ще пътува като допълнителен товар върху ракетата Delta-2 заедно с мисията ICESat-2 (измерва дебелината на ледените покривки, ледниците, морския лед и т.н., за да документира криосферата на Земята).
