ЕКА ще разгледа космическа мисия, която има за цел да отговори на фундаменталните въпроси за възникването и развитието на галактиките и планетарните системи. Проектът бе наречен SPICA (космически телескоп за космология и астрофизика). Той ще бъде кандидат за следващата космическа мисия на средната класа. Стартирането е планирано за края на следващото десетилетие. През следващите две години ще бъде разработена съвместна европейско-японска обсерватория, заедно с другите две кандидати за мисии.
За разлика от видимата светлина, инфрачервеното лъчение не се абсорбира от прах, проникващ във Вселената. В резултат на това наблюденията в инфрачервения обхват могат да разкрият скритата Вселена, позволяваща на учените да вникнат дълбоко във вътрешните региони на галактиките, облаците на звездите и системите за формиране на планети. Обсерваторията SPICA ще бъде снабдена с 2,5-метров телескоп, охладен с няколко градуса по-висок от абсолютната нула. Изключително чувствителните детектори ще позволят да се изследват обекти в най-отдалечените граници на пространството. Учени от Кардифския университет ще обединят сили с близо 20 института от 15 страни, за да създадат един от инструментите - SAFARI.
Изследователите от Кардиф ще осигурят ключови оптични компоненти за избор и контролиране на дължината на вълната на светлината. Те работят с Университета в Кеймбридж за разработване на част от свръхпроводящия детектор SAFARI.
