Джаги от лед, водни пари и органични съединения се изхвърлят от южния полюс на Енцелад на снимка, направена от космическия кораб Касини през 2009
Близо до Хавайските острови и на дълбочина от 3 000 фута са топли, пробиващи се вулканични извори. Това място може да бъде голяма тренировка за намиране на извънземен живот. Именно тук НАСА свързва космическите и океанските изследвания в проекта SUBSEA. Знанията, придобити в двете области, ще позволят развитието на бъдещи космически мисии в рамките на Слънчевата система.
Смята се, че спътниците на Сатурн Енцелад и Европа в Юпитер имат течни океани и хидротермална активност под ледените пластове. Затова на Земята се търсят подобни места, които могат да бъдат изследвани. Целта на SUBSEA е да се видят вулканични източници под хавайски остров.
Когато мисията на НАСА Касини откри, че има вода под ледената кора на Енцелад, те започнаха да проучват. Характеристиките на шлейфа означават условия, които могат да присъстват на морското дъно. Това включва температура, налягане, състав и очакваното присъствие на хидротермална активност. Изследователите смятат, че тези сателити са чудесни места за търсене на потенциален живот. Водата в контакт с скалите на дъното може да доведе до химични реакции и микробен метаболизъм.
Художествена визия на вътрешното напречно сечение на кората на Енцелад. Той показва как хидротермалната активност може да предизвика струи върху лунната повърхност.
Подводният вулкан Лоихи е особено подходящо място за тестване на прогнозите за хидротермалните системи на морското дъно и тяхната способност да поддържат живота. Ранните изследвания се фокусираха върху места, където тектоничните плочи се събраха. Но Лоихи включва разтопена магма, която изригва от средата на една от плочите. Този вид вулканична дейност може да прилича на морското дъно в Европа или Енцелад.
През 2018 г. мисията на мисията SUBSEA използва кораба Nautilus за изучаване на условията в Loihi. Получената информация ще подобри нашето разбиране за потенциала на условията, способни да поддържат форми на живот в други океански светове.
