Необичайните червени ивици в дъга пресичат покритата с лед Сатурнска луна на Тефия, рисуваща безжизнен пространствен пейзаж. Тези тесни извити линии на повърхността на Луната са широки няколко мили (или километри, ако искате) и няколкостотин мили (или километри отново) по дължина.
Мисията на космическия кораб Касини в орбита на Сатурн продължава повече от 10 години. Мнозина смятаха, че вече са видели всички любопитни факти, свързани с газовия гигант, заобиколен от пръстени и нейната фантастична система от луни. Но новите данни, които предаде пробата, отново предизвикаха обществения интерес. Този път покритата с лед луна, Тетис, показа тайнствените си ивици.
По време на преминаването през април Касини снимал тази ледена луна с диаметър 1060 км, използвайки прозрачни, зелени, инфрачервени и ултравиолетови филтри. И след като обработиха снимките, учените откриха друга загадка - дълги червени ивици или дъги, простиращи се по цялата повърхност на планетата.
Трябва да се каже, че червените петна вече бяха намерени на снимките на Луната по-рано, по време на предишния период. По това време обаче ъгълът между сателитната система, Слънцето и сондата не беше идеален. Следователно, когато лятото започна в северното полукълбо на Сатурн (през последните няколко земни години), ивиците, разположени в северното полукълбо на Тетис, също бяха видими и хванали обектива на Касини камери. На пръв поглед тези странни групи са съвсем млади в геоложката степен на образование. Един учен, работещ по проекта Касини, Пол Шенк от Института за Луната и Планетите в Хюстън, Тексас, заяви пред НАСА в ново съобщение за пресата: "Червените дъги наистина ни удариха. Удивително е колко са ярки и изразителни."
Специалист в областта на обработката на изображения от групата на Касини, Пол Хелфенщайн (Paul Helfenstein) от университета Корнел, Итака, Ню Йорк, добавя: „Червените ивици трябва да бъдат геоложки млада формация, тъй като те често се припокриват със стари, като кратери. Не можем обаче да посочим възрастта им в години. Но ако ивиците са тънък слой, вид "фурнир", образуван върху ледена почва, то в условията на космическата среда той трябва да изчезне достатъчно бързо от повърхността на Тетис. "
Червени ивици също бяха открити на повърхността на друг обект - спътника на Юпитер в Европа. Предполага се, че под ледената повърхност на Европа се намира истински океан от вода. Смята се, че лентите върху Европа са оцветени с водни разтвори на соли, смесени с вещества като магнезиев сулфат или сярна киселина. Смята се, че тези химични реакции се дължат на комплексно взаимодействие между течния подземен океан и вероятните тектонски промени в ледената кора на Европа. Това доведе до хипотези за възможността циркулацията на хранителни вещества от повърхността на леда до океана отдолу. Това съвсем вероятно подкрепя извънземната биосфера на тази луна. На такъв ранен етап на изследване е трудно да се каже дали червените дъги са свързани с пукнатини по повърхността на Луната и какви химически процеси ги накарат да се появят. Но учените, които ръководят мисията на Касини, се надяват, че следващият полет на автомобила ще им даде възможност да разгледат по-подробно странното образование.
- Ще разгледаме по-отблизо една от червените дъги на Тетис през ноември. И се опитват да определят източника и състава на тези необичайни образувания, ”- каза Линда Спайкър (Linda Spilker), служител на Jet Propulsion Laboratory (НАСА) в Пасадена, Калифорния.
