Миналата година двойка космически сателити с размер на портфолиото под мисията на MarCO бяха изпратени на Марс. Всички вярвали, че успехът им е в баналното оцеляване. Ако можем да работим в космоса и да изпращаме научни данни, те биха могли да разширят границите на възможностите на експерименталната технология.
Изглежда, че двойката е достигнала своя лимит. Минаха повече от месец от стартирането на мисията InSight и нейните сателити MarCO към Червената планета. Екипът вярва, че никога няма да получи сигнали от сателити.
MarCO B е един от експерименталните миниатюрни сателити. Той успя да получи тези снимки, когато се приближи до Марс.
MarCO (Mars Cube One) - първата междупланетна мисия, използвала класа мини-космически кораби като CubeSat. Те бяха наречени EVE и WALL-E (анимационни герои) и бяха използвани като комуникационни ретранслатори по време на периода на кацане на InSight, предавайки данни на всеки етап от спускането на повърхността на Марс в почти реално време. WALL-E също изпрати невероятни снимки на Марс, а EVE направи проста радиология.
Успехът бе постигнат благодарение на експериментална технология, която струваше $ 18,5 милиона на НАСА Jet Propulsion Laboratory, а последният сигнал от WALL-E бе на 29 декември, а на EVE на 4 януари. Анализът на траекторията показва, че WALL-E сега е на 1.6 милиона километра от Марс, а EVE е на 3.2 милиона километра. Липсата на комуникация се обяснява с няколко теории. WALL-E има пропускащ мотор. Поради проблеми при създаването на контакт, те могат да се колебаят и да загубят възможността за изпращане и получаване на команди. Освен това може да има проблем със слънчевите батерии. Или са се преместили твърде далеч и не изпращат собствени антени точно на Земята.
Инженерът Джоел Стейнкруз използва слънчева светлина, за да тества слънчеви клетки в една от MarCO в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
MarCO вече няма да се обръща към Слънцето до лятото. В този момент екипът ще се опита да възстанови връзката, но никой не е сигурен дали батериите им могат да работят толкова дълго. Дори ако мисията бъде завършена, учените го смятат за невероятно успешна.
Резервните части ще бъдат използвани в други мисии на CubeSat, които включват експериментални радиостанции, антени и задвижващи системи. Някои от тези системи бяха представени от търговски доставчици. През следващите години НАСА ще изпрати още много нови CubeSat.
