Представете си тази ситуация: вие търсите живот на Марс и изведнъж има микроб, който има поразителна прилика с Е. coli. Откъде, по дяволите, е дошла?
Има лоши новини за ловците за извънземни организми, тъй като малък брой форми на живот са стигнали от Земята. Всъщност, те се качиха заедно с ровера и сега тихо почиват на Червената планета, на разстояние от десетки милиони километри от Земята!
Въпреки че този сценарий може да е малко преувеличен, вероятността от заразяване, която внушава страх в сърцата на космическите агенции по света, които контролират обеззаразяването на всеки космически кораб, може да се случи.
Въпреки обеззаразяването на всеки компонент на космически кораб, изпратен в космоса, някои микроби имат особена чувствителност към оцеляване при екстремни условия, включително по време на тежката дезактивация, която се използва в момента.
Въпреки това, миналата седмица по време на Европейската астробиологична асамблея в Единбург, Шотландия, Ралф Мьолер от германския аерокосмически център представи нов метод за стерилизиране на космически кораби, който може да убие всички земни микроби. Към настоящия момент химическата стерилизация и ултравиолетовото излъчване се използват като основен метод за изхвърляне на космически кораби от всички сухоземни микроби. Но благодарение на редица неотдавнашни проучвания е открито, че някои бактерии могат да оцелеят при този тест.
Например, през 2010 г. изследователи от Университета на Централна Флорида се опитаха да сложат край на популярното мнение, излагайки редица бактерии на замръзване, ултравиолетово лъчение и излагането им на изключително ниско налягане. Въпреки че по-голямата част от микробите загинаха, няколко Е. коли оцеляха въпреки всичко.
Въпреки че оцелелите чревни пръчки не са били много щастливи туристи, фактът, че някой може да оцелее в такива условия на Марс, не е плод на въображението.
Снимка на Е. coli (E.coli)
Други лабораторни експерименти показват също, че някои бактерии са способни да оцелеят за дълъг период на лишения, произвеждайки ендоспори, не-репродуктивни структури с дебели стени, насочени към запазване на ДНК. При липса на ултравиолетова светлина (т.е. ако са в сянката на скалите или на тялото на космическия кораб) и добавянето на вода, тези структури могат да се върнат към живота. В крайна сметка за пълното унищожаване на микробите е необходимо всички компоненти на космическия кораб да бъдат изложени на високи температури. За съжаление, този метод рядко се използва на практика, тъй като много високотехнологични компоненти на роботи са изключително чувствителни към високи температури.
Но Moeller има план.
Екипът на Moeller проведе серия от тестове, използващи нискотемпературна плазма (електрически зареден газ), за да убие всяка потенциална бактерия. В лабораторията изследователите открили, че плазмата бързо убива бактериите и спорите. Един от положителните аспекти на този момент е, че тази процедура се извършва при ниски температури, когато не се използват токсични вещества и самата процедура трае по-малко от минута.
Така че, изглежда, направихме крачка в правилната посока, ако искаме да избегнем замърсяването на чуждите светове с микробите на Земята.
