Учените са забелязали необичайно лазерно излъчване, намекващо за наличието на двоична звездна система, която се крие в сърцето на мъглявината на мравка. Изключително рядко явление е свързано със смъртта на звезда и е открито в наблюденията на космическата обсерватория Хершел.
Когато звездите с ниско и средно тегло (като Слънцето) завършат своето съществуване, те накрая стават гъсти бели джуджета. В този процес има освобождаване на външни слоеве газ и прах в космоса, поради което се създава удивителна картина - планетарна мъглявина. Очаква се, че нашето Слънце ще формира подобен пейзаж.
Мъглявина - междузвезден облак от прах, водород, хелий и други йонизирани газове. Мъглявината Мравка получи това прякора поради разделянето на две части, наподобяващи тялото на насекомо.
Неотдавнашен преглед на Хершел показа, че драматичната смърт на централната звезда в ядрото на мъглявината е още по-напомняща за тетраедъра, отколкото се смяташе преди. Новата информация показва, че Мъглявината Мравка отделя интензивна лазерна емисия от нейната сърцевина. Мъглявината е изследвана за първи път през 20-те години. Доналд Менцел. Точно той предложи, че при определени условия в мъглявините може да възникне естественото усилване на светлината чрез стимулирано излъчване (лазер). Това беше преди откриването на лазери в лабораторията. В този случай е намерен изключително рядък вид лъчение - лазерно лъчение на рекомбинация на водород, произведено само в тесен диапазон от физически условия. Преди това се намираше само в няколко обекта. Този тип изисква наличието на изключително плътен газ в близост до звездата. Сравнението с моделите показа, че плътността на газа с лазерите е 10 000 пъти по-плътна от наблюдавания газ в типичните планетарни мъглявини.
Единственият начин да се запази такъв гъст газ близо до звезда е, ако той се върти около него на диск. В определена мъглявина, в самия център има плътен диск, обърнат към нас от ръба, който може да усили лазерния сигнал. Дискът сигнализира за наличието на двоична система, защото е трудно да се избута изхвърления газ в орбита, ако спътникът не го отклони в правилната посока. Астрономите все още не са успели да фиксират очакваната втора звезда, скрита в сърцето на мъглявината Мравка.
