Сондата НАСА Даун бавно се приближава към крайната си цел, а новите образи на планетата джудже Церера разкриват този завладяващ сложен свят.
Данните за изображението са получени на 12 февруари от разстояние от около 52 000 мили (83 000 км), когато космическият кораб бавно се приближаваше до крайната си цел. Днес това са най-ясните образи на Церера, в които всеки пиксел е 4,9 мили (7,8 км).
За разлика от бързите двигатели с вътрешно горене, които обикновено се използват в конвенционалните ракети за активиране на космически кораб (например, сондата на NASA Cassini), Dawn използва йонни двигатели. Този тип двигател позволява непрекъснат натиск за дълъг период от време, използвайки ограничено количество гориво. Така, вместо да лети с пълна скорост до Ceres, Dawn бавно се приближава до планетата джудже, което ни позволява да наблюдаваме вътрешното тяло на слънчевата система в продължение на много седмици. От особен интерес за планетарните учени остават светли петна по повърхността - включително особено ярка формация, която може да се види на тази снимка.
По време на пътуването на Зората през астероидния пояс - пространство на пространството между орбитите на Марс и Юпитер - космическият телескоп Хъбъл открива водни потоци около Церера. Могат ли тези струи да бъдат свързани с гейзерите, които виждаме на повърхността на спътника на Сатурн Енцелад или спътника на Юпитер в Европа? Ако е така, тогава тези ярки образувания могат да бъдат пукнатини в ледената кора на джуджетата.
Но както показват тези образи, Серес е покрит с кратери, намеквайки ни, че има древна скалиста повърхност, а не ледена кора. Така че може би тези бели зони са признаци на криовулканизъм?
Досега това са само догадки, но тъй като Dawn се приближава до Ceres, много от тези тайни ще бъдат разкрити.
