Представете си един научен експеримент, който се основава на данни от друг свят и се взема като образец, преди да се родиш. Това е, което астрохимикът Джейми Елсайла среща от Центъра за космически полети на Годард, НАСА, който изучава строителните блокове от живота, наречени аминокиселини, събрани от лунната повърхност. Те са събрани от скали по време на експедициите на Аполо през 60-те и 70-те години.
Елзаилският екип откри, че аминокиселините, открити на повърхността, действително са стигнали до там поради замърсяване от Земята.
"Това откритие ни казва повече за жизнеността на органичните съединения на Луната, отколкото за аминокиселините като цяло", добави тя в имейл. "Надяваме се, че нашите резултати могат да помогнат в изучаването на ефектите от радиацията и изветряването на околната среда на Луната върху органични молекули."
Но преди да направи подобно заключение, екипът на Елсайла разгледа всички възможности:
Теория 1: Слънчев вятър
Слънчевият вятър е постоянен поток от частици, които излъчват от слънцето и който тече през цялата слънчева система. Учените смятат, че с течение на времето този процес може да напоява елементи като водород, въглерод и азот на Луната. Ако те са комбинирани в специфична форма, като циановодород (комбинация от трите елемента), то може да се счита за прекурсор на аминокиселина. "Но изследователите опровергават тази теория. Делът на два вида или въглеродни изотопи: въглерод-13 и въглерод-12 в слънчевия вятър е различен от аминокиселините, намерени на лунната повърхност. слънчевия вятър, но ние не виждаме това - добави тя.
Теория 2: Лунен модул
Всички лунни ровери се спускат до лунната повърхност благодарение на самолета, наречен „Лунен модул“. Той има насочен надолу двигател, който заспива на лунната повърхност по време на кацане и излитане. Самите ауспуси съдържат малко количество летливи молекули, като циановодород.
Това изглежда е правдоподобно обяснение за наличието на аминокиселини на повърхността, докато пробите са взети от две различни места: една е взета близо до лунния модул, а втората е на 4 мили (6, 5 км) от нея. Оказа се, че броят на аминокиселините в две различни проби е еднакъв.
"Ако изпусканията от лунния модул ще бъдат източник на аминокиселини, очакваме да видим по-голямата им концентрация в близост до лунния модул, но това не се случи", каза Елсайла.
Теория 3: Метеорити
Когато космическите камъни паднат на повърхността, те оставят следа зад тях - кратер. На Земята повечето кратери са изтрити с течение на времето. На Луната обаче могат да се видят доказателства за хиляди кратери дори и с малък телескоп. Много големи са на десетки мили в диаметър. Има някои видове метеорити, като въглеродни хондрити, които съдържат аминокиселини. Оказва се, че когато изследователите са погледнали своите проби, са открили различни видове аминокиселини. Оказва се обаче, че концентрацията им е толкова малка, че не могат да бъдат източник на аминокиселини на повърхността на Луната.
Теория 4: Замърсяване от Земята
Това е най-вероятният източник. На Земята има само 20 аминокиселини, които са свързани с живота. Останалите части са абиотични химически реакции. Нещо повече, повечето аминокиселини имат две форми, които са огледални образи един на друг. Лунните аминокиселини съответстват на земния живот, както по вид, така и по форма.
Изследователите също така са измерили изотопното съотношение за трите аминокиселини и са намерили друго съвпадение за подобни съединения на Земята. „Всичко това доказва, че земното замърсяване е станало източник на тези съединения на Земята“, казва Елсаила.
Намаляване на замърсяването за бъдещи мисии
"Не искам да критикувам тези, които са работили по мисията на Аполо. Тази работа показва колко е трудно да се елиминира напълно замърсяването и ни кара да разгледаме внимателно този въпрос, докато планираме бъдещи мисии."
