В проучване, публикувано на 2 април в списание Nature, международен екип от астрономи представи резултатите, които повечето от малките отпадъци, които се събират на повърхността на малките астероиди, не са резултат от сблъсъци на астероиди, а се формират от космическа ерозия.
Regolith се намира на планетарни повърхности като Луната или дори Марс, където атмосферата има тънък слой или изобщо не съществува. Реголит е гранулиран материал, който се образува в резултат на разпрашаване на скали над зоната на метеоритните въздействия. Земята няма реголит, тъй като честото въздействие на метеоритите е блокирано от нашата плътна атмосфера, а процесите на изветряване изтриват всички следи.
Известно е, че астероидите имат прашен реголит на повърхността си и учените винаги са приемали, че този материал, състоящ се главно от скални зърна, с размер от един сантиметър, се формира в резултат на астероидно и микрометеоритно въздействие.
Художествена интерпретация на ранната Слънчева система, при която сблъсъците на частици в акреционния диск причиняват образуването на планетазими. Но има проблем с този модел.
На повърхността на малките астероиди е намерен прекалено много реголит. Многобройните сблъсъци, скоростта на въртене на астероида и много ниската гравитация, с които разполага астероидът, означава, че космическите отпадъци трябва да бъдат хвърлени в междупланетното пространство.
И така, как реголитът свърши там?
Когато тестването за метеорити, намерени на Земята, изследователи моделира космическата среда, за да наблюдава как тези проби са унищожени.
"Взехме метеоритите, намерени на Земята, като най-добрите аналози на метеоритната повърхност", казва Марко Делбо от обсерваторията на Côte d'Azur, Франция. "Тогава подложихме тези метеорити на температурни цикли, подобни на тези, наблюдавани от скалите на астероидни повърхности, приближаващи се към Земята. Открихме, че микротрещините растат вътре в тези метеорити достатъчно бързо, за да ги разбият напълно за определен период от време."
Художествената концепция за създаване на астероидни семейства
Този процес, известен като термична умора, е причинен от бързата промяна на деня и нощта на повърхността на астероида. Бързото нагряване и разширяване създава термично разширение и свиване на астероидния материал, инициирайки разцепване и дефрагментиране. Използвайки тези данни, учените успяха да екстраполират резултатите за голяма времева рамка и установиха, че дефрагментирането на астероидния материал поради термична умора се осъществява по-бързо от дефрагментирането, което се дължи на микрометеоритните въздействия.
„Не е изненадващо, че термичната умора има по-силен ефект върху астероидите, които се въртят близо до Слънцето, отколкото върху тези, чиито орбити лежат на големи разстояния, но дори и при тези астероиди, които се въртят достатъчно далеч от Слънцето, процесът на термична умора има голямо влияние, отколкото микрометеоритните ефекти ”, добавя Симоне Марчи, изследовател в Югозападния научноизследователски институт.
В резултат на въздействието на процеса на термична умора и слънчевия вятър, изследователите открили също, че малките астероиди, с компактни орбити около Слънцето, ще бъдат напълно унищожени в рамките на 2 милиона години.
